中部圏にお住まいのＹさん・Ａ美さんご夫妻は、結婚当初よりＡ美さんの伯父・Ｔさんの近所に暮らしていました。Ｔさんは４人兄弟の長兄であり、その下に弟が２人と末っ子の妹（＝Ａ美さんのお母さん）がいましたが、２人の弟と、Ａ美さんのお母さんは既に他界していました。独身を貫いてきたＴさんにとって、Ａ美さんは実の娘のような存在であり、ＹさんもＹさんの息子さんもＴさんとは家族ぐるみの付き合いをしてきました。Ｙさん・Ａ美さんの息子さんもＴさんのことを自然に「おじいちゃん」と呼んで慕ってきました。
Ｔさんが年老いて介護が必要になってからは、病弱なＡ美さんに代わってＹさんが主体的にＴさんの介護を続けてきました。デイサービスの手配や手すり設置等Ｔさん宅のリフォーム、Ｔさんの手術・入院時の手続き等も、すべてＹさんがＴさんのお世話をしてきました。Ｔさんの亡くなった弟２人には、各々２人ずつお子さんがいましたが、２人の弟は関東圏で世帯を持ったこともあり、こちらの甥・姪たちとＴさんとは、面識がないに等しいほど交流がありませんでした。
献身的にＴさんの介護を続けるＹさんの毎日でしたが、ある日、Ａ美さんが突然の事故でお亡くなりになりました。その頃のＴさんは、脳こうそくで幾度か倒れたこともあり、意識もなく寝たきりの状態でした。それでもＹさんは、Ｔさんが天寿を全うするまでＴさんのお世話を続けました。
Ｔさんの葬儀には、Ａ美さん以外の関東圏に住む甥・姪たち４人は参列しませんでした。しかし、この４人の甥・姪たちがＴさんの相続人となるのです。Ｙさんも、Ｙさんの息子さんも、Ｔさんの法定相続人ではないので、Ｔさんが生前に何らかの処置を施さない限り、Ｔさんの財産について当然に相続する権利があるわけではないのです。
被相続人に子も直系尊属もいない場合には、兄弟姉妹が相続人となります。この場合に、被相続人が亡くなった時点で、その相続人となるはずの兄弟姉妹が死亡している場合には、その兄弟姉妹の直系卑属である子が代襲相続することになります。
ただし、Ｙさんのケースでは、Ｔさんの妹（＝Ａ美さんのお母さん）が死亡しているため、代襲相続するはずであった亡き妹の子であるＡ美さんまでもが、Ｔさんより先に亡くなっています。この場合に、Ａ美さん（代襲相続人）の直系卑属であるＡ美さんの息子さんが再代襲相続できるのかどうかが問題となります。
かつては、民法に兄弟姉妹が相続人となる場合であっても再代襲相続されるという規定がありましたが、昭和５５年の改正によって、民法からその規定は削除されました。そのため、昭和５６年１月１日以降に開始した相続については、兄弟姉妹が相続人となる場合の再代襲相続は認められないことになります。
現在の法律では、ＹさんもＹさんの息子さんもＴさんの相続人ではないため、ご自宅を含め、Ｔさんの財産は、Ｔさんとは生前の交流がほとんど無かったＴさんの甥・姪たち４人が相続することになりました。しかし、それが、本当にＴさんの意志に適ったことであったかどうかは分かりません。Ｔさんは遺言書を遺していなかったため、Ｔさんがご自身の財産をどうされたかったのかは、誰にも知ることができないままなのです。
具体的な相続の場面では、一人合点で終わらせずに、必ず専門家のアドバイスを受けられることをお勧めします。
